犬が首をかしげるのはなぜ？
犬が首をかしげるのは、音がどこから来たのかを正確につかむため、マズル越しにあなたの顔を見るため、そしてその仕草が笑顔やことばやおやつを引き出すからです。首かしげは戸惑いのサインではなく、注意を向けて興味を持っている犬のサインです。新しい音、高い音、自分にとって意味のある音、たとえばおもちゃのキュッという音、ドアチャイム、自分の名前で出やすくなります。
音がどこから来たのかを突き止めるため
犬は左右の耳に届く音の差を比べて、音の出どころを割り出します。頭を動かすとその差が変わり、位置がはっきりします。首かしげが出やすいのは新しい音や高い音で、おもちゃのキュッという音では出るのに、冷蔵庫の低いうなりでは出ないのはそのためです。
あなたの顔をよく見るため
長いマズルが口元や目の一部を隠しているのではないか、と考える研究者もいます。首を傾ければ、マズルが視界からどきます。鼻の長い犬は短頭種よりよく首をかしげるとも言われますが、これは確かめられた事実ではなく、ひとつの見方です。
反応がもらえるから繰り返す
首かしげはかわいくて、つい笑いかけ、話しかけ、おやつを出してしまいます。その注目がごほうびになります。多くの犬は、以前に反応を引き出せたことばや音のときに、よりはっきり首をかしげるようになります。これは好奇心というより学習です。
今日からできること
- 愛犬の名前を、いつもより少し高くやわらかい声で呼び、まず耳の動きを見る
- 新しい音をひとつだけ、キュッという音か口笛かドアチャイムを控えめな音量で試す
- 2回か3回でやめる。効くのは目新しさで、繰り返すと消える
- もっと見たいなら、首をかしげた瞬間にことばとおやつでほめる
- 撮るなら目線の高さから。首かしげは1秒ほどで終わる
動物病院に相談したほうがいいとき
遊んでいるときにときどき首をかしげるのは普通です。傾いたままになる、いつも同じ側に傾く、というのは別の話です。何時間も頭を横に傾けている、ふらつく、同じ方向に回る、目が細かく揺れる、耳をかく、耳がにおう。こうしたときは動物病院で診てもらってください。外耳炎や平衡感覚の不調はよくあることで、治療できます。
FAQ
首をかしげるのは頭がいい証拠ですか？
首かしげが示すのは、その瞬間に注意を向けていて、あなたの声をもっとよく聞こう、顔をもっとよく見ようとしていることです。知能を測るものではありません。1日に何度もかしげる犬もいれば、ほとんどしない犬もいますが、それで賢さが決まるわけではありません。
首をかしげる回数が多いのは心配ですか？
遊んでいるとき、話しかけたとき、新しい音を聞いたときにときどきかしげるのは普通で、何もする必要はありません。ずっと傾いたまま、いつも同じ側、あるいはふらつきや旋回、目の揺れ、耳のにおいやかゆみを伴うときは動物病院へ。それは好奇心ではなく、耳や平衡感覚の問題のサインです。
犬が首をかしげるのはどんな音ですか？
新しい音、高い音、その犬にとって意味のある音がいちばん効きます。おもちゃのキュッという音、口笛、ドアチャイム、クリッカー、ほかの犬の声、そして自分の名前です。聞き慣れた生活音では何も起きません。音量は控えめにして、試すのは数回までに。効果は目新しさから来るので、繰り返すと早く薄れます。